Čo sú včely?

Na svete žije asi 20 000 druhov včiel a asi 470 v Poľsku. V Poľsku k vyskytujúcim sa druhom patria včely medonosné, približne 30 druhov čmeliakov, Osmia rufa, ako aj druhy Megachile, Anthidiini, Nomadini, Anthophorini, Eucerini a mnoho ďalších.

Nie všetky včely vyrábajú med a žijú v rodinách zložených z kráľovnej a robotníc. Takto žijú sociálne organizované včely. Patria sem včely medonosné a čmeliaky, ako aj niektoré menej známe druhy. Väčšina ostatných druhov sú osamelé včely. Nežijú v rodinách, ale každá samica si sama stavia svoje hniezdo a stará sa o potomkov bez pomoci iných samíc.

Osamelé včely môžu žiť v kolóniách, kde veľa samíc hniezdi vedľa seba. Osamelé včely nevyrábajú med, sú však veľmi dôležitými opeľovačmi rastlín, divých aj poľnohospodárskych plodín. Medzi žijúcich vo včelstvách a tými s osamelým životným štýlom existujú aj rôzne prechodné formy, napríklad, keď niekoľko samíc žije v jednom hniezde, ale nedochádza k žiadnemu rozdeleniu na chov a starostlivosť o mladých, iba každá samička kladie vajíčka a stará sa o svojich potomkov.

Okrem žijúcich vo včelstvách a osamelých včiel existuje aj skupina parazitických včiel. Nazývajú sa „včely kukučky“, pretože ich parazitizmus spočíva v tom, že hodí svojich potomkov do chovu iných včiel. Osamelé parazity sa vkrádajú do hniezda hostiteľa a kladú tam svoje vajíčka. Sociálni paraziti podriaďujú alebo zabíjajú hostiteľskú kráľovnú, po ktorej si kladú vlastné vajcia, o ktoré sa starajú pracovníci z dobytého včelstva.